Holly Hyun Choe : « J’ai envie d’abord d’écouter et d’apprendre à connaître l’Orchestre national de Cannes »

Holly Hyun Choe prend, à partir de la saison 2026-2027, la direction musicale de l'Orchestre national de Cannes.
À 35 ans, elle est l'une des représentantes les plus en vue de la nouvelle génération de cheffes d'orchestre et succède à Benjamin Levy, qui a présidé aux destinées de la formation ces dix dernières années. Après plusieurs premières rencontres très convaincantes avec les musiciens et les équipes de l'orchestre, la cheffe aborde cette nouvelle aventure avec enthousiasme, curiosité et un profond désir de construire, ensemble, un projet artistique ouvert sur le monde.

Holly Hyun Choe succède à Benjamin Levy à la tête de l'Orchestre national de Cannes

Depuis sa première rencontre avec l'Orchestre national de Cannes en juin 2024, Holly Hyun Choe a su développer une relation particulière avec ce dernier ainsi qu'avec le public azuréen, comme on a pu le constater lors de son concert triomphal à l'auditorium Debussy du Palais des Festivals le 22 mars dernier, en compagnie de la jeune violoncelliste Luka Coetzee.

De la clarinette à la baguette : le parcours de Holly Hyun Choe

Née à Séoul, en Corée du Sud, en 1991, et élevée en Californie, à Los Angeles, elle apprend la clarinette en autodidacte à l'âge de 13 ans, avant de partir étudier la direction d'orchestre au New England Conservatory ainsi qu'auprès de Johannes Schlaefli à la Zürcher Hochschule der Künste (ZHdK). Au cours de ses deux années comme cheffe assistante à l'Orchestre de la Tonhalle de Zurich auprès de Paavo Järvi, elle est invitée pour la première fois par de nombreux orchestres, parmi lesquels l'Orchestre de Paris, le Hamburg Philharmonic State Orchestra, le Deutsches Symphonieorchester Berlin, l'Orchestre symphonique national d'Estonie et l'Orchestre de la Suisse italienne.

Artiste associée de l'Orchestre de chambre de Genève depuis 2023, Holly Hyun Choe a également été nommée à la direction musicale du Norwegian Radio Orchestra en janvier 2026. Cheffe principale de l'ensemble allemand Reflektor depuis 2022, elle était également Fellow conductor du Dudamel Fellowship Program pour la saison 2024-2025. À ce titre, elle a effectué ses débuts avec le LA Philharmonic en mai 2025.
Holly Hyun Choe est soutenue par la Solti Foundation ‒ U.S. et a récemment été récompensée du Sir Georg Solti Conducting Award 2025. Sa nomination ouvre un nouveau chapitre dans la vie de l'Orchestre, dans la continuité du projet artistique, en apportant une vision renouvelée et ambitieuse, essentielle pour relever les ambitions de l'institution.

« Nous avons ressenti de véritables affinités » : les premières rencontres avec les musiciens

Vous avez à plusieurs reprises dirigé l'Orchestre national de Cannes comme cheffe invitée. Vous en devenez la directrice musicale. Que ressentez-vous à l'approche de ce moment ?

Je mesure bien sûr la responsabilité qui m'incombe, mais je ressens surtout beaucoup d'enthousiasme. J'ai envie que nous grandissions ensemble, que nous partagions notre passion et notre complicité avec le public cannois et au-delà, mais aussi avec les artistes du monde entier qui viendront se produire avec nous.

Vous avez rapidement créé une relation privilégiée avec les musiciens qui ont plébiscité votre nomination. Qu'avez-vous découvert lors de ces premières rencontres ?

Dès notre première collaboration, nous avons ressenti de véritables affinités. Nous sommes réunis par un amour passionné de la musique, une envie de progresser et l'audace d'aller au-delà des habitudes. J'ai également été très touchée par leur attitude, à la fois positive et chaleureuse. Je n'aurais pas pu rêver de meilleures conditions pour commencer cette nouvelle aventure.

Une méthode de travail : « qui, quoi, quand, comment et pourquoi »

Comment préparez-vous une œuvre avant de la diriger ?

Je commence par me documenter sur son contexte historique et personnel, ainsi que sur la vie du compositeur. Je cherche aussi à comprendre le contexte de l'époque en ce qui concerne les autres domaines historiques et artistiques : littérature, peinture, sculpture, théâtre… Ce n'est qu'ensuite que je me penche sur la musique. Cela me permet de regarder l'œuvre avec les bonnes « lunettes », de la comprendre dans son contexte et d'éviter de lui imposer une vision personnelle qui ne serait pas fondée sur son origine. J'aime travailler selon une formule : qui, quoi, quand, comment et pourquoi…

Qu'avez-vous envie de transmettre lorsque vous montez sur scène ?

Notre sincérité envers l'œuvre, notre engagement et notre exigence dans le travail. J'espère que tout cela se ressentira naturellement pendant le concert. Mais surtout, je veux transmettre notre humanité, notre empathie et notre amour. Ce sont des valeurs dont nous avons particulièrement besoin aujourd'hui.

Beethoven, Haydn et les compositrices : la saison 2026-2027 de l'Orchestre national de Cannes

Vous avez élaboré la saison avec le directeur général Jean-Marie Blanchard. Quelle est votre vision de cette première année ?

Cela surprendra peut-être, mais je veux d'abord observer, écouter et apprendre à connaître la culture de l'Orchestre de Cannes. Quand on arrive dans la maison d'une famille qui vous accueille, on ne commence pas par critiquer le tapis ou les tableaux accrochés aux murs ! Cette première année sera donc pour moi une période d'apprentissage, mais aussi l'occasion d'explorer ensemble nos limites et nos possibilités.

Ethel Smyth, Joan Tower, Jessie Montgomery : les compositrices à l'honneur

Quel sera le fil conducteur de votre première saison ?

Beethoven sera bien sûr au cœur de la saison, notamment à travers ses cinq concertos pour piano, son concerto et sa sonate pour violon, ainsi que son Triple Concerto. Je souhaite également travailler sur les symphonies de Haydn, qui est un compositeur extraordinaire pour développer les qualités d'un orchestre. Nous donnerons aussi une place aux compositrices, notamment Ethel Smyth, ainsi qu'à des créateurs contemporains comme Joan Tower ou Jessie Montgomery.

Nous irons également à la découverte de compositeurs moins connus, comme Mieczysław Karłowicz. Et je suis particulièrement heureuse de pouvoir faire venir à Cannes des solistes internationaux de premier plan.

L'écoute, l'écoute, l'écoute » : ce que Holly Hyun Choe attend d'un orchestre

Qu'attendez-vous d'un bon orchestre ?

L'écoute. L'écoute. L'écoute. C'est pour moi essentiel. À Cannes, j'apprécie particulièrement cette volonté de développer encore cette qualité. Car l'écoute est quelque chose que tout orchestre, comme tout être humain, peut toujours améliorer.

La musique comme « compagne thérapeutique »

Quelle place la musique occupe-t-elle dans votre vie ?

La musique est pour moi comme l'air que nous respirons. Je ne peux pas m'en séparer. Même pendant mes jours de repos, j'écoute de la pop, du jazz, de la musique contemporaine, des comédies musicales, de la house, de la guitare folk, des musiques du monde et, bien sûr, de la musique classique. La musique est aussi une compagne thérapeutique. Elle m'a apporté énormément de réconfort dans les moments difficiles. Je me sens donc extrêmement chanceuse et privilégiée de pouvoir transmettre et partager le bonheur et la force de la musique auprès de tant de personnes lorsque je suis sur scène. Plus largement, l'art continue de m'interroger chaque jour : qu'est-ce qu'être véritablement une artiste ? Comment peut-on changer le monde grâce à l'art ? Quelle est sa place et sa raison d'être dans notre société ? Ce sont là des questions que je continuerai à me poser durant toute mon existence.

D'Oslo à Cannes, deux maisons pour une cheffe de 35 ans

Comment allez-vous vous adapter au passage du froid norvégien d'Oslo au soleil de Cannes et de la Côte d'Azur ?

Je suis certaine qu'au cours des prochaines années, je découvrirai toutes les nuances du climat de ces deux villes — et c'est pour moi un formidable privilège ! Elles offrent toutes deux une grande richesse culturelle et une incroyable inspiration artistique. J'ai hâte de les découvrir, à pied, en tramway, en train, en voiture ou même en bateau ! Qu'il fasse soleil, qu'il pleuve ou qu'il neige… je serai heureuse de découvrir ces deux univers.

Infos pratiques et billetterie saison 2026-2027 de l'Orchestre national de Cannes

La saison 2026-2027 de l'Orchestre national de Cannes s'ouvre le dimanche 25 octobre au Palais des Festivals et des Congrès, 1 boulevard de la Croisette, avec le Concerto pour piano n° 3 de Beethoven.
Les concerts se répartissent ensuite entre le théâtre Debussy du Palais des Festivals et l'auditorium des Arlucs, à Cannes La Bocca. Billetterie du Palais des Festivals : 04 92 98 62 77, en ligne sur cannesticket.com et sur place une heure avant chaque concert.
Plusieurs formules sont proposées : abonnements Privilège, Palais/ONC et Arlucs Symphonique, Carte Liberté et Pass Famille.
Renseignements : Orchestre national de Cannes, 24-26 avenue des Arlucs, CS 60006, 06150 Cannes La Bocca — 04 93 48 61 10 — www.orchestre-cannes.com