Le Fondation Vincent van Gogh Arles puise ses racines dans la « Fondation Van Gogh », créée en 1983 par la conservatrice Yolande Clerge. Deux ans plus tard, une première collection voit le jour, avec pour objectif de rendre hommage à l’œuvre de Van Gogh à travers le regard d’artistes contemporains dont Francis Bacon. En 2010, Lukas Hoffmann succède à Yolande Clerge, avec l’ambition de promouvoir l’art contemporain tout en préservant la mémoire de Van Gogh.
La même année, il créé la « Fondation Vincent van Gogh Arles », qui sera inaugurée quatre ans plus tard. De nombreux artistes y ont été exposés, parmi lesquels Sigmar Polke, Étienne Léopold Trouvelot, et Alicja Kwade.