Scènes de forêt, un voyage musical enchanteur avec Raphaël Merlin et l’Orchestre national Avignon-Provence

Ce vendredi 24 janvier, l'Orchestre national Avignon-Provence a ouvert sa saison 2025 avec un concert des plus bucoliques, grâce à une soirée d'une rare intensité à l'Opéra Grand Avignon, sous la direction inspirée du violoncelliste et chef d'orchestre Raphaël Merlin. Intitulée "Scènes de forêt", cette programmation invitait à une immersion musicale au cœur des bois, entre rêverie et mélancolie, dans une parfaite harmonie des styles et des époques.

Raphaël Merlin, l'harmonie avec l'Orchestre national Avignon-Provence

Waldszenen (Scène de la forêt) de Schumann, une première en France

La version pour orchestre de Waldszenen de Robert Schumann, (Scène de la forêt) orchestrée par Ralph Breitenbach,  a été donnée pour la première fois en France, ce vendredi 24 janvier à Avignon. Dès les premières notes de ces "Scènes de forêt", l'auditoire s'est laissé emporter par une atmosphère à la fois intime et majestueuse. Sous la direction experte de Raphaël Merlin, l'Orchestre national Avignon Provence a su restituer avec une grande finesse les nuances et les subtilités de cette suite de 9 pièces brèves, où chaque mouvement évoque un tableau naturel empreint de romantisme. En début de soirée, le chef a présenté ces pièces réunies dans 5 tableaux, dans lesquels on y trouve  l'amusement (Paysage souriant, Chant de chasse), le faux sérieux (Lieu maudit, Chasseur aux aguets), la tendresse (Entrée, À l'auberge, Adieu), l'émerveillement onirique (Fleurs solitaires), jusqu'à la fascination avec L'Oiseau-prophète, la pièce la plus étrange du recueil, qui entreprend d'imiter un chant d'oiseau.

Raphaël Merlin, chef et violoncelliste à l’immense carrière  

La soirée s'est poursuivie avec "Waldesruhe" d'Antonín Dvorák, où Raphaël Merlin, en soliste au violoncelle, a fait preuve d'une expressivité bouleversante. Son jeu d'une profonde sensibilité, soutenu par un orchestre attentif et réactif, a su capturer l'essence même de cette méditation bucolique, offrant un moment de grâce suspendue.

La découverte de la perle méconnue "Dark Pastoral" de Ralph Vaughan Williams a constitué une autre étape marquante de ce concert. Cette œuvre, inspirée des esquisses inachevées d'Elgar, a trouvé en Raphaël Merlin un interprète idéal, captant avec une délicate sobriété l'élégance mélancolique propre au compositeur britannique. Nommé à compter de la saison 2023/2024 Directeur Artistique et Musical de l’Orchestre de Chambre de Genève, Raphaël Merlin poursuit avec passion un parcours artistique teinté d’éclectisme, de curiosité et d’engagement. 

Dès l’enfance, il affirme en musique ce désir de diversité : violoncelle, piano, jazz, composition, direction d’orchestre, chacune de ces disciplines, d’abord étudiées aux conservatoires de Clermont-Ferrand, Boulogne-Billancourt, au CNSMD de Paris et à la Haute École de Genève, généreront par la suite, une intense activité. S’en est suivie une immense carrière de violoncelliste et de chef d’orchestre.

La Symphonie n° 4 "tragique" de Franz Schubert point d’orgue de la soirée

Enfin, l'interprétation de la Symphonie n° 4 "tragique" de Franz Schubert, par l’Orchestre national Avignon-Provence, a résonné avec une force dramatique impressionnante. Sous la direction de Raphaël Merlin, l'orchestre a brillamment rendu justice à la tension dramatique et aux contrastes saisissants de cette symphonie, oscillant entre lyrisme poignant et emportements fiévreux. Les quatre mouvements de la symphonie (Adagio molto – Allegro vivace, Andante, Menuetto : allegretto vivace et Allegro) ont produit plus de 30’ de pur bonheur au public de l'Opéra Grand Avignon, avec notamment son dernier mouvement, véritable feu d’artifice musical.

Ainsi, ce concert a confirmé le talent et la cohésion de l'Orchestre national Avignon Provence, ainsi que l'intelligence musicale de Raphaël Merlin, dont la double casquette de chef et de soliste a ajouté une dimension personnelle et authentique à cette soirée. Un voyage musical enchanteur qui a conquis le public, saluant la performance par une véritable ovation bien méritée.

Cette soirée restera gravée dans la mémoire comme un moment de pure beauté musicale.