Exposition à Montpellier : l’histoire singulière de l’École des Beaux-Arts au MO.CO. et Musée Fabre

L'exposition L’École des Beaux-Arts de Montpellier : une histoire singulière fait partie de la 3e édition de Sol ! La biennale du territoire, grande manifestation dédiée à l’histoire et à l’actualité de la création artistique en Occitanie. Une centaine d’artistes sont réunis jusqu'au 3 mai 2026 au MO.CO Montpellier Contemporain et au musée Fabre pour cette rétrospective majeure qui retrace l'histoire de l'école.

Une exposition sur l'Ecole des Beaux-Arts de Montpellier au MO.CO. et au musée Fabre avec une centaine d'artistes

Numa Hambursin le directeur général du MO.CO. représente cette institution en triptyque dont l’école est un pilier à part entière « J’ai pris conscience pleinement de ce patrimoine artistique immatériel qui a façonné l’identité de la ville en redécouvrant qu’un artiste de renommée était passé par les Beaux-Arts de Montpellier. Malgré tout, aucun évènement n’avait réuni cet ensemble de talents", précise-t-il.

Une collection bordée d’oeuvres uniques

Parcourir le MO.CO. à Montpellier c’est d’abord se donner le temps de la contemplation dite réactive. Curieusement, dans l’espace consacré et son sous-sol, on constate que le public ne se laisse pas forcément guider par le foisonnement des œuvres présentées qui établissent une périodicité de ces créations dépassant les 280 ans !

Camille Descossy, bien connu à Montpellier

L’école montpelliéraine est dans l’antre du musée, constituée par un immense atelier qui a vu passer entre autres Ernest Michel (1871-1902), Prosper Jouneau (1902-1921) Louis Guigues (1922-1938) et Camille Descossy (1939-1967).

Camille Descossy est un peintre bien connu à Montpellier, plusieurs de ses tableaux étant inscrits au patrimoine du Musée Fabre. Longtemps directeur de l’Ecole des Beaux-Arts, il a eu pour élèves plusieurs futurs membres du groupe Supports-surfaces : André-Pierre Arnal, Vincent Bioules, Claude Viallat qui interviennent dans le mouvement artistique en développant plusieurs installations dans le musée et les galeries de la région. Artiste pluriel, il était également écrivain et comédien.

Une inspiration commune unit des générations d’artistes

Si les années 1920 à 1950 sont marquées par une génération d’artistes s’étant liés d’amitié à l’école, c’est Germaine Richier suivie par Albert Dubout qui ouvre en autre la voie de cette émancipation dont Sète bénéficiera plus tard avec des artistes comme Combas ou Hervé Di Rosa.
Dans ce parcours de l’art, dans la partie basse du musée, on retrouve les premiers tableaux de Robert Combas, co-fondateur de la figuration libre, l’un des derniers mouvements artistiques qui interroge les collectionneurs ou visiteurs sur l’humour installé dans les compositions des peintres. Fan Club de Mickey est l'oeuvre qui a propulsé le plasticien dans le mundillo de l’art.

Entre hyperréalisme et sensilité extrême

Autre regard, celui de Bruno Persat, alchimiste et grand admirateur du mouvement support-surfaces de la fin des années 60. Basé sur l’archive de documents et la recherche d’archives, le travail de Bruno Persat joue avec les formes mouvantes d’organisation et de transmission du savoir et de l’expérience. Ses œuvres prennent aussi bien comme points de départ la dérive des icebergs que le déracinement des peuples. Entre hyperréalisme et sensibilité extrême, son travail se résume par un regard étroit sur nos contemporains, une vision humaine qu’il convertit dans une conception unique.

L'être humain dans sa vulnérabilité

Ce qui séduit aussi dans ce parcours artistique c’est tout ce qui touche l’être humain dans sa vulnérabilité mais également par nature en contradiction avec elle. L’artiste sétois Belkacem Boul Jellouli a longtemps séduit les visiteurs par ses grands formats constitués par les figures de cow-boys. Dans sa toile de 1997, l’auteur de ce dessin et peinture à l’acrylique fait poser trois jeunes que l’on pourrait mettre dans un groupe de tagueurs. Le plasticien exprime son choix en nous laissant libre court sur notre interprétation, sûrement biaisée mais qui en tout cas ne nous laisse pas indifférent.

La grande diversité des artistes

"Paysages" est un terme un peu basique qui nous fait revenir aux essentiels de ces collections. Jérôme-René Demoulin et Jacques Moulinier dialoguent avec une cohorte de générations, Eugène Castelnau et Ernest Michel dont l’enseignement donné par Charles Malet pose les bases de ces évocations qui ont largement permis aux élèves de savoir une émancipation collective avec une technique utilisant des médiums mais aussi réalisant un travail de choix sur la mixité des œuvres présentées.

Patrick Saytour (1935-2023) avec « Pliures » n’est-il pas le digne héritier de ces enseignements pluridisciplinaires lorsqu’en 1968 il réalise cette œuvre composée de peinture, d’huile, de colle, de collant, de bois et de tissus ? En observant la somme de toutes ces techniques employées, on se rend compte que Montpellier offre une vraie diversité de ses artistes entre le musée Fabre, ou celui de Paul Valéry (Sète), et le MO.CO. en combinant la réserve d’œuvres en une vraie collection du Fonds régional d’art contemporain, incubateur de l’art en Occitanie.

Infos pratiques

L’exposition est à voir jusqu'au 3 mai au MO.CO., 13, rue de la République à Montpellier du mardi au dimanche de 11 à 19 heures (juin-septembre) et de 11 à 18 heures (octobre-mai). Au musée Fabre, boulevard Bonne-Nouvelle, du mardi au dimanche, de 11 à 18 heures.