- Auteur Éric Fontaine
- Temps de lecture 6 min
Montpellier – Pavillon Populaire : Une écriture du regard, Gisèle Freund et ses photographies
L’exposition “Une écriture du regard” au Pavillon Populaire de Montpellier offre un voyage fascinant dans l’univers photographique de Gisèle Freund, l’une des plus grandes photographes du XXe siècle.

Jusqu’au 9 février 2025, la ville de Montpellier organise une rétrospective du travail de la photographe et sociologue Gisèle Freund. Le Pavillon Populaire, centre d'exposition au cœur de la ville de Montpellier, présente des centaines de clichés de cette artiste de l’image. L'entrée de cette exposition est gratuite et à la portée de tous.
"Gisèle Freund, une écriture de regard" au Pavillon Populaire - Montpellier
Gisèle Freund, photographe témoin de son temps !
Née en le 19 décembre 1908 et morte le 30 avril 2000, l'une des plus grandes photographes du XXe siècle, Gisèle Freund est avant tout une reporter-photographe à la trajectoire bien particulière.
Observatrice de son époque, douée pour prendre le bon cliché, ses images postent une forte conscience politique. Si par ailleurs son militantisme s’offre une approche sociologique, c’est par une double expérience de l’exil, un attrait pour l’innovation technologique, à ce sujet elle fût très moderne pour son temps.

de Gisèle Freund
Aventurière, trop souvent son travail est comparé à son imposante galerie de portraits de personnalités du monde de l’art et de la littérature. Néanmoins, son œuvre entretient pourtant un rapport moins élémentaire et donne une complexité à la narration photographique. Sociologue de formation, elle est ensuite devenue historienne de l’image, en autre pour KODAK. Par la photographie, militante et convaincue que l’éducation à l’image est une évidence, Gisèle Freund occupe en effet une position à part dans le monde de la photographie : celle d’une créatrice d’images réfléchissant au devenir du message que l’on passe au travers des clichés singulièrement mis en page.
Avec une sélection de plus de cent cinquante photographies et documents issus des archives de la photographe conservées à l’Institut mémoire de l’édition contemporaine, la ville de Montpellier propose un parcours thématique de l’ensemble de son œuvre, centré sur l’engagement politique de Gisèle Freund et sur son attachement à la sociologie, révélant sa double activité, à la fois d’observatrice et de penseuse sociale de la photographie au sens populaire du terme.
La photographie comme arme sociale
Berlinoise et issue d’une famille juive assimilée, Gisèle se rebelle contre les valeurs bourgeoises de son pseudo milieu de gens confinés dans leurs biens. Très tôt en opposition au régime du IIIe Reich qui d’ailleurs la forcera à l’exil, elle trouvera une rédemption dans le voyage en Argentine, à aussi observer les enfants pieds-nus des rues de Mexico.
Portraitiste de François Mitterrand, elle poursuit son engagement dans le socialisme

©Gisele Freund
Le portrait officiel de François Mitterand est une véritable mise en scène dans laquelle la fonction et la personnalité de l’officiel sont représentées et où la technique utilisée joue un rôle dans l’élaboration du sens de l’image. L’artiste ici sert le pouvoir.
François Mitterrand : Photographié de face le président fixe l’objectif pour que son regard croise celui du spectateur. L’intensité du visage reflète la personnalité de l’homme, Gisèle Freund s’est appliquée à mettre toute sa vision du chef d’état dans ce format officiel. Les yeux sont les détails les plus nets de la photographie, comme la Légion d’Honneur accrochée à sa veste, sorte de « trophée officiel » posant le charisme de l’homme politique socialiste.
Autrefois, les peintres représentaient les rois avec une mise en scène complexe et où tout était peint de façon très nette, avec tous les détails. Le portrait de Louis XIV en est un exemple. C’est la technique de la photographie qui a mis en scène le rôle du flou dans l’image officielle. Bien qu’utilisé abondamment par l’artiste allemande, les photos présagent souvent d’un avenir trouble pour les cadres issus du photojournalisme de Gisèle.
La photographe au travers des portraits et des couvertures de livres ou de magazines s’exécute sur des commandes à fort potentiel de diverses personnalités ou légendes de son époque. Son travail présenté au pavillon populaire résume entièrement une personnalité éclectique, qui a su s’arranger d’une époque troublée par le racisme anti-juif.
Photographe engagée, les oeuvres de Gisèle Freund sont à l’IMEC
L’institution de conservation d’archives parmi les plus réputées d’Europe, a oeuvré pour que les archives de Gisèle Freund soient confiées à l’IMEC, (Institut mémoires de l'édition contemporaine). Aujourd’hui une trentaine de boites d’archives avec quelque 1600 négatifs noir et blanc originaux accompagnés de leur planche-contact, forge l’impressionnante richesse du travail de la photographe allemande.
KODAK et la photographe : une longue histoire d’amour et de complicité de travail

A l'instar de Nadar (photographe) qu’elle admirait, Gisèle Freund a souhaité créer une galerie de portraits de ses contemporains. Fascinée par le Paris littéraire des années 30, amie de libraires et d'éditeurs, elle propose des portraits très vivants d'auteurs encore inconnus pour certains. Le Pavillon Populaire présente un grand lot de ces photos en noir et blanc dont certaines sont en couleur.
La photographe portraitiste innove en mettant en scène ses sujets, qu'elle fait poser et éclaire soit de manière naturelle soit synthétique.
A partir de 1938, c'est avec son Leica et les toutes premières pellicules couleur Agfa et Kodak alors disponibles en France, qu'elle se lance, associant la nouveauté technique à une réflexion sur la photographie et le portrait. Puis elle organise des projections des diapositives réalisées dans la librairie de son amie Adrienne Monnier qui font sensation dans le tout Paris.
La firme KODAK avouera plus tard que l’essor de l’argentique couleur est aussi dû en grande partie par l’immense talent de Gisèle Freund.
Informations pratiques, Exposition Gisèle Freund, une écriture de regard
Pavillon Populaire
Esplanade Charles-de-Gaulle
34000 Montpellier
L’exposition est visible tous les jours, jusqu'au 9 février 2025, du mardi au dimanche de 10h à 13h et de 14 h à 18 h.
La gratuité est pour tous et une visite guidée a lieu tous les mardis à 16 h, ainsi que les vendredis également à 16h.