Saint Max d’Olivier Rasimi : Max Jacob, ce célèbre méconnu mort à Drancy

Saint Max d'Olivier Rasimi, publié par Actes Sud, est un livre de moins de deux cents pages consacré à Max Jacob, poète, romancier et peintre français, figure majeure de l'avant-garde artistique du début du XXe siècle

Saint Max, ou Max Jacob face à la mort d'Apollinaire

La perte de deux amis célèbres

Poète, artiste peintre, cet ami de Cocteau veille longuement sur la dépouille d'Apollinaire qui vient de mourir. Le poète, décédé le 9 novembre 1918, était son frère de verbe. Il lui a fallu vivre longtemps avec cette blessure inscrite au cœur et supporter aussi la disparition à l'âge de 20 ans de l'écrivain Raymond Radiguet.

Max Jacob est mort de pneumonie à Drancy le 5 mars 1944 après avoir été arrêté par la Gestapo.

L'un des mérites de l'ouvrage est de nous rappeler l'aura de cette figure oubliée.

Un homme simple réfugié dans un presbytère

Comme Robert Desnos, il était juif, artiste, poète, mais lui n'a pas eu la chance d'être célébré par Aragon et la voix de Jean Ferrat. Alors, Max Jacob est un célèbre méconnu.

Max Jacob était pourtant unique. Converti au catholicisme, il était homosexuel. Pour échapper aux nazis, il se réfugie dans un presbytère en province. L'abbé qui le reçoit ne cache pas sa surprise. Max Jacob sert la messe tous les jours de bon matin. Les habitants du village l'apprécient. Il est simple, va vers les autres.

Picasso, Éluard, Trenet : des visiteurs illustres de Max Jacob

Des visiteurs prestigieux sont remarqués. Paul Éluard vient le rencontrer, comme le jeune Charles Trenet. Max Jacob correspond avec de très nombreux intellectuels par courrier. C'est un ami de Picasso, un complice du pinceau.

Une libération qui arrive trop tard

Mais Max Jacob, très affaibli, doit partir dans un camp de concentration. Son nom figure dans la liste d'un convoi. Il meurt avant ce dernier voyage. Pourtant, ses amis influents, comme Cocteau, ont obtenu sa libération. Mais quand l'ordre intervient, il est mort depuis dix jours. La vie est une farce tragique.

Sainteté et péché : ce que raconte Olivier Rasimi

Les pages consacrées à l'arrestation par la Gestapo sont particulièrement saisissantes. La brutalité et le mépris y sont nichés. Olivier Rasimi nous donne l'impression d'assister à la scène.

Saint Max était peut-être un saint quelquefois tout proche du péché. C'était surtout un homme attachant qui ne semblait pas en colère contre Dieu. Malgré le froid, la faim, le mépris, des plaies ouvertes pendant l'Occupation. Max Jacob croyait sans doute que l'essentiel est ailleurs, au plus haut des cieux.