- Auteur Thierry de Lestang-Parade
- Temps de lecture 3 min
Claude McKay, le poète jamaïcain de Marseille ressuscité sur scène au Off d’Avignon
Charlie Chaplin le qualifiait d’« aristocrate avec la sensibilité d’un poète ». Il y a cent ans, le Jamaïcain Claude McKay débarquait à Marseille et devenait une figure majeure de la Harlem Renaissance. Aujourd’hui, le musicien marseillais Lamine Diagne lui rend hommage au Festival Off d’Avignon avec Kay! Lettres à un poète disparu, jusqu’au 25 juillet 2026.
Lamine Diane au saxophone devant des images d’archives, Kay! Lettres à un poète disparu, Festival Off d’Avignon 2026 © R. Arnaud
Kay! Lettres à un poète disparu est une pièce de théâtre musical accueillie au festival off Avignon 2026 au théâtre des Halles jusqu'au 25 juillet à 21h30. L'histoire est racontée par Lamine Diagne, conteur et musicien.
Le propos est original : c'est un grand moment de scène entre slam et récit, sur les traces du poète jamaïcain McKay
Claude McKay : de la Jamaïque à Marseille, il y a cent ans
Un auteur original
Il célèbre un poète jamaïcain, Claude McKay, qui débarquait à Marseille il y a cent ans.
Lamine Diagne, un musicien qui vit dans cette ville depuis 25 ans, a conduit ce projet né de la lecture du roman Banjo de McKay évoquant Marseille.
Des textes, de la musique et des images
Il joue sur scène en étant accompagné par Wim Welker à la guitare et Cédrick Bec, originaire de Nîmes, à la batterie.
La pièce accueille deux grands écrans projetant des images d'archives datant d'une centaine d'années, des témoignages d'habitants d'aujourd'hui. Le public peut entendre la voix de Claude McKay qui quitta la Jamaïque à 22 ans pour ne jamais y revenir.
Chaplin, Aimé Césaire et la Harlem Renaissance : les compagnons de McKay
Le regard de Chaplin
Son voyage le conduit à Moscou, Tanger et puis Marseille. Le poète rencontra plusieurs personnalités. Charlie Chaplin dit de lui «C'est un véritable aristocrate avec la sensibilité d'un poète et l'humour d'un philosophe.»
Aimé Césaire salua son travail sur la négritude. Lamine Diagne a facilement été séduit par le personnage de McKay, méconnu, dont l’œuvre est pourtant immense. Un de ses poèmes écrit en 1919 If We must Die en fit une figure majeure de Harlem Renaissance un mouvement de renouveau de la culture afro-américaine.
Le disque : Claude McKay, Lettres à un poète disparu, chez Maison Bleue
Un disque réussi
Lamine Diagne a également enregistré un disque Claude McKay, Lettres à un poète disparu sur le label Maison bleue. On y entend la voix de Mc Kay mais aussi des écrits de Lamine Diagne avec Mike Ladd, un poète, et le concours de plusieurs invités.
Plusieurs langues
Parmi lesquels Mike Ladd, roi du concept hip-hop selon le journal anglais The Guardian, et l'écrivain Alain Damasio. Des textes sont déclamés en anglais et en français. Ce sont des mots qui brûlent contre le racisme avec l'arme de la poésie. «Nous éclairons les causes comme des étoiles ardentes», disait McKay.
Lamine Diagne exprime son amour pour un port ouvert sur le monde. «Marseille, vague humaine, masse mouvante de notre chair.»
La musique jazz est inspirée et pleine d'émotion.
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