Arvo Pärt, compositeur estonien de musique contemporaine et sacrée
Arvo Pärt est un compositeur estonien de musique contemporaine et sacrée, né le 11 septembre 1935 à Paide, petite ville proche de Tallinn. Formé dans la classe de composition de Heino Eller, il compte parmi les figures de l’avant-garde soviétique avant d’inventer, en 1976, le style tintinnabuli, du latin « petite cloche ». En 2024, la Principauté de Monaco le nomme Commandeur de l’Ordre du Mérite culturel.
Biographie d’Arvo Pärt, de l’avant-garde soviétique au tintinnabuli
Une formation à Tallinn, entre conservatoire et radio
Né à Paide, en Estonie, Arvo Pärt entre en 1954 au Conservatoire de Tallinn, dans la classe de composition de Heino Eller. Selon l’Ircam, il s’initie seul à la technique dodécaphonique à partir des manuels d’Eimert et de Krenek. Parallèlement, il travaille comme ingénieur du son à la Radio estonienne et signe ses premières musiques de film. Sa pièce Nekrolog est présentée par l’Ircam comme la première œuvre sérielle estonienne. En 1962, sa cantate Meie Aed et son oratorio Maailma samm sont salués lors d’un festival à Moscou. Il quitte le Conservatoire en 1963. Le Centre Arvo Pärt le décrit, dans les années 1960, comme l’une des figures majeures de l’avant-garde soviétique, avec des œuvres comme Perpetuum mobile ou Pro et contra. Il devient compositeur indépendant à la fin de la décennie.
Le tournant survient avec Credo, pièce-collage qui fait scandale en 1968. Le compositeur renonce alors à ses techniques antérieures et traverse, selon le Centre Arvo Pärt, une crise créatrice de huit ans. Il rejoint l’Église orthodoxe et étudie le chant grégorien, l’École de Notre-Dame et la polyphonie vocale classique. En 1972, il épouse Nora. En 1976, Für Alina, pour piano, inaugure le style tintinnabuli. Suivent en 1977Cantus in Memory of Benjamin Britten, Fratres et Tabula rasa, puis Spiegel im Spiegel en 1978. En 1980, la famille est contrainte d’émigrer, d’abord à Vienne, puis à Berlin, où elle s’installe en 1981 et reste près de trente ans. En 1984 débute sa collaboration avec le label ECM Records et le producteur Manfred Eicher, qui enregistre Tabula rasa. Viennent Passio (1982), Te Deum (1985), Miserere (1989/1992), Kanon pokajanen (1997) et Adam’s Lament (2010). La France le fait Commandeur des Arts et des Lettres en 2001, puis chevalier de la Légion d’honneur en 2011. Revenu vivre en Estonie en 2010, il reçoit le Praemium Imperiale (2014), le prix Ratzinger (2017) et le Polar Music Prize (2023).
La musique d’Arvo Pärt repose sur le dépouillement du tintinnabuli, nourri de chant grégorien et de polyphonie ancienne. La plupart de ses œuvres s’appuient sur des textes liturgiques. Le cinéma s’en empare aussi : Für Alina accompagne Gerry de Gus Van Sant (2003), Fratres résonne dans There Will Be Blood (2007).
En 2026, l’album The Paths of Silence, paru chez Indésens Calliope Records, réunit ses œuvres sous les doigts de solistes de l’école française, dont Éric Aubier, Philippe Guilhon-Herbert, le Quatuor Saxania et l’Orchestre des Pays de Savoie dirigé par Nicolas Chalvin.
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Marie-Céline Magazine Culturel
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