Les « Monstres et Chimères sur les plafonds peints du Moyen Âge » dans le cloître de la cathédrale de Fréjus

Jusqu'au 30 juin 2026, le Centre des Monuments Nationaux et l'administrateur des Monuments Nationaux du Var, Jean-Marc Bouré, accueillent une exposition temporaire intitulée "Monstres et Chimères sur les plafonds peints du Moyen Âge" dans le cloître de la cathédrale de Fréjus.

Fréjus : « Monstres et Chimères », une exposition dans le cloître de la cathédrale

Les plafonds peints du Moyen Âge, un patrimoine mal connu

Georges Puchal, vice-président de l’Association internationale de recherche sur les charpentes et plafonds peints médiévaux, est l’un des concepteurs de cette exposition originale :

Un bestiaire fantastique

Cette exposition trouve ici dans le cloître de la cathédrale de Fréjus un écrin de choix. Son plafond présente en effet un bestiaire fantastique d’une remarquable richesse qui constitue un témoignage unique de l’art médiéval, ce cloître étant le seul en France à avoir conservé un plafond médiéval peint. Que ce soit dans des églises, des cloîtres ou des maisons privées situés souvent autour de l’arc méditerranéen depuis l’Espagne (Valence, Catalogne et Aragon) jusqu’au Piémont en passant par l’Occitanie, le Languedoc et la Provence, ces plafonds constituent un univers passionnant. Ils sont une part cachée de l’histoire de l’Art entre les années 1220 et 1510 environ.

Une fascination pour les figures inquiétantes

Georges Puchal et son association se sont ainsi employés à étudier les structures et les thématiques et à cartographier et photographier les plafonds complets ou incomplets qui existent encore. On les découvre ici grâce aux reproductions photographiques qui ont été réalisées dans ces divers lieux.

Si dans la pensée médiévale, le monstre peut désigner un être réel dont la différence physique incarne l’altérité, la chimère relève entièrement de l’imaginaire. Ces êtres composites illustrent la capacité de l’imagerie médiévale à dépasser l’observation du réel pour donner forme à ces existences improbables, proches des figures du rêve et du fantastique.

Une grande diversité

Il est ainsi passionnant de découvrir ces histoires sans signification précise, empruntant aussi bien à l’héraldique qu’à l’imaginaire ou à la caricature, avec très peu de scènes religieuses, certaines relevant parfois d’un érotisme au réalisme criant. Ces représentations imagées d’une grande diversité prennent place particulièrement sur les closoirs, sortes de planchettes qui, insérées entre les solives du plafond dans des espaces de petite dimension (entre 22 et 24 cm) illustrent des thématiques diverses.

Dans le cloître de Fréjus, il en existe plus de 1000, dont 300 en excellent état de conservation, que l’on peut vraiment admirer dans de bonnes conditions grâce à un éclairage adapté suscité par le maître des lieux, Jean-Marc Bouré. Chacun a son histoire, une histoire différente mais il n’existe pas de plafond qui présente une continuité de récit.

Le visiteur sera conquis par la quête passionnante qui a initié cette magnifique exposition, vivant témoignage d’un riche passé.

Informations pratiques Exposition Monstres et Chimères à Fréjus

Cathédrale de Fréjus

58 Rue de Fleury
83600 Fréjus

Du 7 mars au 30 juin 2026
Exposition visible aux horaires d’ouverture du monument.