Les plus beaux voiliers du monde ont fait « Escale à Sète » (31 mars – 6 avril 2026)

Sète a connu une forte effervescence durant six jours, du 31 mars au 6 avril 2026, à l'occasion du plus grand rassemblement de voiliers traditionnels de Méditerranée. Escale à Sète est un évènement qui a lieu tous les deux ans. Il permet à la ville de conforter son image de port touristique d’Occitanie et d’être de plus en plus la destination phare d’un tourisme privilégiant les courts séjours.

"Escale à Sète 2026", retour sur la grande fête des voiliers traditionnels

L’Italie mise à l’honneur

Ce samedi 6 avril, il y avait foule sur les quais pour admirer la flottille composée entre autres du Belem et du bateau italien Nave Italia, une goélette composée de 1 300 m2 de voilure. Ce dernier a fait une entrée remarquée dans le port quand il a pris son emplacement en début du mois d’avril dans la cité balnéaire. Les Sétois ont retrouvé avec plaisir ce géant des mers qui était déjà venu il y a près de 14 ans dans la ville de Brassens.

Sur tous les océans du globe

Le public se pressait aussi autour du Galeón Andalucía, une réplique impressionnante des galions espagnols des XVIe et XVIIe siècles. Ces navires étaient utilisés pour les grandes expéditions maritimes, le commerce et les traversées entre l’Europe, l’Amérique et l’Asie. Souvent attaqués par les autres flottilles, ces bateaux avaient la particularité d’évoluer sur toutes les mers et tous les océans du globe avec un système d’armement constitué de canons indispensables pour combattre les vaisseaux pirates.

Des spécialités culinaires

L’Italie, en tant qu’invitée d’honneur de cette édition, s’est déplacée avec ses cuisiniers et le public pouvait apprécier la dégustation de vins et de spécialités culinaires dans les tentes implantées à proximité du voilier. Un choix qui fait écho à l’histoire de la ville portuaire. Aujourd’hui encore, une part importante de la population sétoise est issue de l’immigration italienne dont le peintre Hervé Dirosa est le digne représentant, avec une collection permanente de tableaux, et jusqu’à cet été on pourra admirer un autre artiste descendant d’Italiens, André Cervera, au Musée Paul-Valéry.

Les techniques de cuisine des pêcheurs

La gastronomie maritime a également était mise à l’honneur avec les "cuisinades", des démonstrations réunissant pêcheurs, ostréiculteurs, vignerons et chefs. "L’objectif est de mieux connaître les techniques de cuisine des pêcheurs et les espèces pêchées localement", a commenté le directeur de l’évènement Wolfgang Idiri, lors d'une conférence de presse au théâtre Molière.

Ces bateaux qui rivalisent avec les vieux gréements

La star de la manifestation était sans conteste le Belem. Construit à Nantes, utilisé notamment dans les Antilles pour des trajets autour des îles, puis tour à tour, sous pavillon anglais, italien, et à nouveau français, cet ancien voilier adapté pour le transport de marchandises a été plusieurs fois transformé, puis motorisé et rebaptisé. Il est finalement redécouvert à Venise dans un piteux état à la fin des années 1970. Aujourd'hui, il est ouvert au public et reconverti dans le cabotage.

Un record de fréquentation

Autres stars de la manifestation, l'Alfred Merlin, attraction des familles, l’Amiral Leenhard mis à l’eau en 2017, le canot de sauvetage de Sète, ou le vaisseau commercial, Deux Frères VIII, et le Vera Cruz, réplique à l’identique de la caravelle portugaise qui avait découvert le Brésil le 22 avril 1500.

Le bateau a été fidèlement construit sur la base de plans du XVIe siècle pour célébrer les 500 ans de cette découverte. Il forme des jeunes à la navigation de vieux gréements et organise des sorties découvertes pour les écoliers.

La fréquentation de l’évènement a atteint 342 000 visiteurs avec un pic de 75 000 personnes le dimanche en milieu de journée.

Quand aura lieu la prochaine Escale à Sète ?

Escale à Sète 2028 s’annonce encore plus organisée. Elle aura lieu du mardi 11 au lundi 17 avril 2028. La ville de Sète accueillera la 10e édition de cette fête spectaculaire dédiée aux traditions maritimes du monde entier. Elle promet une expérience encore plus immersive, festive et internationale. Les groupes folkloriques prendront une place importante autour des navires, quelle que soit la taille des vaisseaux…