« La Jeunesse de la Peinture, Cimabue ouvre la voie » au Musée du Petit Palais, le Louvre en Avignon

C’est un événement d’une rare intensité à la fois artistique et symbolique qui a été inauguré ce jeudi 5 juin, dans les salles du musée du Petit Palais à Avignon. L’exposition « La Jeunesse de la Peinture, Cimabue ouvre la voie », à voir jusqu'au 5 octobre 2025, marque non seulement un sommet muséographique, mais également une étape décisive dans le rapprochement entre la ville d’Avignon et le musée du Louvre. À l’occasion de ce vernissage, Cécile Helle, maire d’Avignon, et Laurence des Cars, présidente-directrice du Louvre, ont réaffirmé leur ambition commune de valoriser l’une des plus grandes collections de primitifs italiens hors d’Italie.

Cécile Helle : Aujourd’hui, je suis fière et émue, parce qu’il y a à peu près un an, on signait avec Laurence des Cars, ici même, une convention de partenariat. On aurait pu considérer que ce n’était qu’un bout de papier de plus entre 2 institutions. Mais je pense que vous avez devant vous aussi 2 femmes qui ont des volontés fortes dans les institutions qui sont les leurs et que signature vos engagements et vos actes. Nous sommes donc dans un des premières actes de cet engagement renouvelé de cette complicité renouvelée entre le musée du Petit Palais et le Louvre, avec un prêt exceptionnel que fait le musée du Louvre à la ville d’Avignon à Avignon musées et au musée du petit palais avec un une œuvre exceptionnelle du peintre italien Cimabue, La dérision du Christ qui était insérée dans une exposition proposée au Louvre sur le mois de janvier et jusqu’au mois de mai, et qui vient juste d’être décrochée comme on dit au musée du Louvre, et qui est arrivé il y a quelques jours au sein de l’une des salles du musée du Petit Palais. J’espère très sincèrement que les avignonnaises et les avignonnais se rendront compte de ce caractère exceptionnel de ce prêt, visible jusque au 19 octobre prochain.

Laurence des Cars, de son côté, précise : Nous sommes venus en petite délégation du Louvre pour partager avec vous l’une des acquisitions les plus importantes les plus récentes du département des peintures. Cette dérision du Christ a resurgit dans le paysage de l’histoire de l’art il y a quelques années, en 2019, dans le nord de la France et le l’œuvre a été classée trésor nationale par le ministre de l’époque. Il s’agit donc d’une œuvre très précieuse que nous sommes très heureux de partager aujourd’hui avec le musée du Petit Palais et la ville d’Avignon. Rendezvous de l'année prochaine, puisque nous fêterons dignement les 50 ans du musée du Petit Palais et comptez sur le Louvre pour être pleinement engagés dans cette célébration !

« La Jeunesse de la Peinture, Cimabue ouvre la voie » Exposition au Musée du Petit Palais d'Avignon

Un événement phare d’Avignon Terre de Culture 2025

L’exposition s’inscrit dans les célébrations d’ Avignon Terre de Culture 2025, initiative emblématique du 25e anniversaire d’Avignon Capitale Européenne de la Culture. Elle incarne pleinement l’esprit de cette commémoration, en faisant dialoguer la mémoire d’un patrimoine prestigieux avec une relecture contemporaine des grands tournants artistiques de l’histoire européenne.

Cimabue, pionnier de la modernité picturale

Cette exposition à voir au Musée du Petit Palais s’articule autour de la figure magistrale de Cenni di Pepo, dit Cimabue (vers 1240 – 1302), considéré comme le père de la peinture occidentale. Ce maître florentin fut l’un des premiers à rompre avec les rigueurs de la tradition byzantine pour introduire dans son art une humanité nouvelle et des expressions plus naturelles. Par ce geste fondateur, il a ouvert la voie à Giotto, Duccio et aux grands noms de la Renaissance.

La Dérision du Christ, rarissime trésor prêté par le Musée du Louvre au Petit Palais Avignon

Parmi les œuvres exposées, la pièce maîtresse retient toute l’attention, La Dérision du Christ, redécouvert en France en 2019, classé Trésor National et restauré l’an dernier. Cette œuvre inédite, d’une émotion poignante, constitue un jalon essentiel pour comprendre la maturité de Cimabue et son approche révolutionnaire du pathos.

Sa restauration, menée sous l’égide du Louvre, permet aujourd’hui de révéler des détails jusqu’alors invisibles, de redonner aux couleurs leur éclat d’origine et de rendre justice au raffinement des techniques de Cimabue.

Le Petit Palais à Avignon, écrin d’une renaissance muséale

Lieu d’exception au cœur d’Avignon, le musée du Petit Palais, installé depuis 1976 dans l’ancien palais des archevêques, abrite une collection unique en Europe de peintures médiévales et de la première Renaissance. En grande partie issue d’un dépôt exceptionnel de plus de 300 œuvres du musée du Louvre, cette collection fait d’Avignon une capitale discrète mais incontournable de l’art italien primitif. Le jardin éphémère ne fait que renforcer cette dimension à l’arrivée des visiteurs.

La tenue de cette exposition s’inscrit également dans un nouveau chapitre du partenariat entre la Ville et le Louvre, concrétisé par la signature d’une convention en avril 2025. Celle-ci prévoit une refonte progressive du parcours muséographique, une rénovation des espaces de présentation et une amélioration de l’accessibilité, tant pour les visiteurs que pour les chercheurs.

Une exposition aux multiples dimensions

« La Jeunesse de la Peinture » ne se contente pas de montrer des chefs-d’œuvre : elle les contextualise à travers des panneaux explicatifs, des reproductions d’ateliers d’époque, des œuvres comparatives de contemporains de Cimabue, et un parcours thématique qui suit l’évolution de l’art du Duecento (XIIIe siècle italien) grâce à une scénographie épurée et lumineuse.

Activités culturelles et médiation

Autour de l’exposition, un programme de médiation riche est proposé avec visites guidées quotidiennes, ateliers pour enfants et scolaires, conférences animées par des historiens de l’art, publications et catalogue scientifique, etc. L’objectif est clair, faire redécouvrir Cimabue à tous les publics, du néophyte au spécialiste, dans une perspective à la fois savante, sensible et accessible.

Une renaissance partagée

À travers cet hommage vibrant à Cimabue, Avignon affirme son rôle moteur dans la diffusion de la culture européenne. L’exposition du Petit Palais rappelle combien l’art, même vieux de huit siècles, peut encore nous bouleverser et éclairer notre regard sur le monde.

Pour tout amateur d’art, cette exposition est un rendez-vous incontournable. Pour Avignon, elle est une déclaration d’amour à son histoire, à son musée et à l’avenir d’un dialogue fertile entre les territoires et les grandes institutions nationales.

Exposition « La Jeunesse de la Peinture – Cimabue ouvre la voie » Musée du Petit Palais, Place du Palais des Papes, Avignon Du 6 juin au 5 octobre 2025 Informations, horaires et réservations : www.petit-palais.org